Як орієнтуються в океані морські черепахи?

Вченим давно не дає спокою питання про механізми навігації у тварин-мандрівників. Адже багато з них здатні грати на відстані в тисячі і тисячі кілометрів, безпомилково знаходячи дорогу у відкритому океані або затягнутому хмарами небі. Один з можливих орієнтирів під час таких подорожей - магнітне поле Землі. Але чи володіють тварини здатністю користуватися циморієнтиром? Адже для цього вони повинні вміти не просто сприймати зміни магнітного поля, а й визначати дві його основні характеристики: напрямок магнітних ліній, що дозволяє отримати інформацію про географічну довготу, і кут їх нахилу, що змінюється зі зміною широти.

І ось співробітники університету Північної Кароліни Кеннет та Катерина Лохманн поставили експерименти, що підтвердили: так, тварини можуть читати магнітну карту Землі.

Дослідники спостерігали за поведінкою головастих морських черепах - логерхедів (Caretta caretta), що щойно вилупилися з яєць. Черепашата західноатлантичної популяції цього виду з`являються на світ на пляжах Флориди і, діставшись моря, повинні потрапити в потік течії, що циркулює навколо Саргассова моря. Саме там маленькі черепашата проводять перші кілька років свого життя. І саме ця перша подорож - найнебезпечніша для них. Адже якщо черепашата дадуть течії віднести себе надто далеко на північ, то потраплять у холодні води та загинуть. Якщо ж їх понесе занадто далеко на південь, то вони можуть бути підхоплені іншими течіями, які захоплять їх на сотні кілометрів від потрібного місця, що також не обіцяє нічого доброго. Таким чином, малюкам просто необхідно вміти орієнтуватися в океанських просторах.

Під час своїх дослідів біологи поміщали маленьких черепашок у круглий скляний басейн, навколо якого була споруджена спеціальна установка, що відтворює лінії магнітного поля і дозволяє змінювати їх характеристики. І ось виявилося, що якщо кут нахилу магнітних ліній відповідав тому, що спостерігається в районах, на північ від тих, що потрібні черепахам, то вони прагнули пливти на південь, і навпаки. Коли ж дослідники міняли напрямок магнітних ліній, імітуючи знесення черепашат перебігом на захід або схід, вони так само намагалися плисти в протилежному напрямку. Саме так їм слід поступати в природі, щоб залишатися в межах потрібного району океану.

Таким чином, ці досліди показали, що черепахи не тільки вміють визначати своє місцезнаходження, керуючись магнітним полем, але і якимось чином знають координати тієї району кулі, куди вони повинні дістатися під час своїх мандрівок.

Зелена, або супова черепаха (Chelonia mydas) Сімейство: Cheloniidae Oppel, 1811 = Морські черепахи Логгерхед, або головаста черепаха (Caretta caretta, Testudo caretta)